Introduction

L’estimation de l’importance de la fibrose hépatique est un élément essentiel dans la décision thérapeutique et la surveillance au cours des maladies chroniques du foie :
La connaissance du stade de fibrose à un instant donnée, et de l’ancienneté de la maladie si elle est connue, permet d’apprécier le risque de développement d’une cirrhose à plus ou moins long terme.
Un stade de fibrose F4 selon l’index Métavir traduit l’existence d’une cirrhose et justifie donc des mesures de surveillance particulières.
Dans l’évolution de l’hépatite C, la vitesse de développement de la fibrose est très variable d’un individu à l’autre, certains patients étant susceptibles de constituer une cirrhose en 10 à 15 ans du fait d’une évolution rapide, d’autres semblant à l’abri de ce risque avec par exemple une fibrose qui reste inférieure à F2 alors que la maladie évolue depuis trente ans.
La biopsie hépatique est depuis de nombreuses années la méthode de choix pour évaluer la fibrose hépatique, dont le stade est estimé de façon semi-quantitative par le score de Knodell ou l’index Métavir.
En raison de son caractère invasif, bien que ses risques soient minimes, la biopsie ne peut être répétée facilement. L’estimation du stade de fibrose à un temps donné est un renseignement capital, mais cette fibrose restant évolutive, il ne faut donc pas « bloquer le compteur » pendant plusieurs années sur le chiffre indiqué par une biopsie initiale.
Il faut en outre tenir compte dans l’interprétation du stade de fibrose du fait que l’évolution dans le temps de F0 à F4 n’est probablement pas linéaire, et que la majeure partie de l’aire de fibrose se développe entre F3 et F4.
La fibrose est donc susceptible de se développer rapidement à certaines périodes chez certains patients, et un score instantané de fibrose ne permet pas de prédire cette évolution. L’utilité de marqueurs non invasifs permettant de répéter facilement la mesure du stade de fibrose est donc évidente.