Le virus de l’hépatite A (VHA) est transmis par voie féco-orale de personne à personne, ou par ingestion d’aliments ou boissons contaminés. La contagiosité d’un sujet infecté, maximale 2 à 3 semaines avant l’ictère ou l’élévation des transaminases, peut durer plus d’une semaine après le début de l’ictère.
L’incubation dure 15 à 50 jours (28 en moyenne)

L’incidence annuelle en France de l’hépatite A symptomatique a été évaluée en 1995 à au moins 17000 cas.
L’amélioration des conditions d’hygiène des pays développés ces dernières décennies a fait diminuer  l’immunisation naturelle (11,5% de jeunes recrues pour le Service National porteurs d’anticorps anti-VHA en 1997, contre 50 % en 1978). Il y a donc augmentation du risque de survenue d’infection par le VHA chez les adultes.